이남호 후보, 천호성 후보 측 ‘사전선거운동 의혹’ 제기…천호성 측 “정책 준비 위한 모임일 뿐” 반박

이남호 후보는 26일 전북교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 천호성 후보 측과 관련된 비공개 텔레그램 대화방 ‘천사랑’ 자료를 공개하고 있다.(선거사무실 제공)

[고창뉴스]전북교육감 선거가 막바지로 접어든 가운데, 이남호 후보가 천호성 후보 측의 조직적 사전선거운동 의혹을 제기하며 후보 사퇴를 촉구했다. 이에 대해 천호성 후보 측은 “선거운동을 위한 조직이 아닌 정책 준비와 아이디어 공유를 위한 모임이었다”며 관련 의혹을 전면 부인했다.

이남호 후보는 26일 전북교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 천호성 후보 측과 관련된 비공개 텔레그램 대화방 ‘천사랑’ 자료를 공개했다.

이 후보는 해당 대화방에 현직 교사와 교장, 전북교육청 소속 공무원 등이 참여한 정황이 확인됐다며, 선거 전략 수립과 홍보, 여론조사 대응, 문자 발송 등의 활동이 이뤄졌다고 주장했다.

특히 지난해 공유된 것으로 알려진 전략기획안과 천 후보가 최근 발표한 일부 공약 및 홍보 방향이 상당 부분 일치한다며 단순한 정책 자문 수준을 넘어선 조직적 선거운동 가능성을 제기했다.

이 후보는 “현직 교원과 공무원이 선거운동 기간 이전부터 전략 수립과 홍보 활동에 관여했다면 공직선거법 위반 여부를 따져봐야 할 중대한 사안”이라며 “선관위와 수사기관의 철저한 조사와 함께 천 후보의 해명이 필요하다”고 주장했다.

또 “당선 이후에도 수사와 재판이 이어질 경우 전북교육이 또다시 혼란에 빠질 수 있다”며 후보직 사퇴를 촉구했다.

천호성 후보 기자회견 자료사진(고창뉴스/DB)

반면 천호성 후보 측은 이날 입장문을 통해 “문제가 된 온라인 모임방은 선거운동 조직이 아니라 향후 출마를 준비하며 정책과 교육 비전을 논의하기 위한 사전 준비방이었다”고 반박했다.

천 후보 측은 “참여자 가운데 현직 교원과 공무원은 정책 자문 역할을 했을 뿐 선거운동에 관여한 사실이 없다”며 “공유된 자료 역시 선거를 대비한 아이디어 차원의 의견 교환이었다”고 설명했다.

또 문자 발송과 현수막 관련 논의에 대해서도 “출마 예정자의 명절 인사 등 법적으로 허용된 범위의 활동에 관한 것이며 선거운동과는 무관하다”고 주장했다.

천 후보 측은 “이남호 후보가 상대 후보에 대한 비방과 허위사실 유포를 지속하고 있다”며 “근거 없는 정치 공세를 중단하고 정책 경쟁에 집중해야 한다”고 밝혔다.

한편 이번 논란은 교육감 선거를 앞두고 제기된 만큼 향후 선거관리위원회와 수사기관의 사실관계 확인 여부에 관심이 쏠리고 있다. 양측의 주장이 첨예하게 엇갈리는 가운데 실제 공직선거법 위반 여부는 관계기관의 조사 결과에 따라 가려질 전망이다.